日本のおこり

人類の誕生・進化

＜地球の誕生から人類の誕生まで＞

地球の誕生は今から４６億年前に誕生したと言われています。
地球の歴史を上記地質時代から見ると、大きく先カンブリア代、古生代、中生代、新生代の4つに区分されます。
地球上に最初の生命が誕生したのは今から３８億年前（先カンブリア代）だと考えられており、生物はそれから進化をかさね、古生代には魚類、爬虫類、両生類などさまざまな生物が誕生します。中生代になると巨大生物恐竜が繁栄します。
人類が誕生したのは、その後の新生代に入ってからです。
人類は今から５００万年前（700万年前などの説もあり）、地質時代でいうと、新生代新第三紀鮮新世に誕生したことになります。

＜人類の進化＞

人類が誕生した時期は氷河期にあたります。氷河期は人類が誕生した新生代新第三紀鮮新世の中頃の３００万年前から始まり、第四紀更新世の時代（1万年前）まで続きます。
この氷河期は寒い氷期と温かい間氷期が繰り返すのが特徴となっております。
この氷河期の時代に人類はどのように進化していったのでしょうか。

人類の進化は簡単に説明すると

猿人（700万年〜100万年前）⇒原人（100万年〜15万年前）⇒旧人（15万年〜3万年前）⇒新人（3万年前以降）

といったように進化しましたが、本来はこういった単純な直線的なものではなく、並列した形
たとえば、

猿人⇒⇒⇒
　　　　原人⇒⇒⇒
　　　　　　　　旧人⇒⇒⇒

上のような感じで存在していたと考えられています。

人類の最も古い祖先は、猿人と呼ばれ、今から約500万年〜100万年前に生活していたと考えられています。
チンパンジーなどの類人猿と似ており、脳の大きさも少し大きい程度だと考えられています。
では、なぜ人類の祖先といわれているのかというと、はじめて直立二本足歩行をしたことや、歯の形がきわめて人類に近い特徴を示したことや、簡単な石器を使用したことなどから最古の人類と言われています。
化石人骨としてはアフリカで発見されたアウストラロピテクスが有名です。
100万年前頃に人類は猿人から原人に進化します。原人は100万年〜15万年前に生活していたと考えられ、猿人との大きな違いは、猿人に比べ複雑な石器を使用したことと、はじめて火を使用し、言語を使ったことなどがあげられます。
化石人骨としてはインドネシアのジャワ島で発見されたジャワ原人や北京郊外で発見された北京原人が有名です。
続いて人類は旧人の段階へと進化します。旧人は15万年〜3万年前に生活していたと考えられ、これまでの原人との違いは石器製作・狩猟技術が格段に進歩したことや埋葬・呪術など信仰心が発生したことなどがあげられます。
化石人骨としてはドイツで発見されたネアンデルタール人が有名です。
ネアンデルタール人は3万年前頃には新たに出現した人類によって滅亡したと考えられています。
この新たな人類を、新人と呼びます。新人は現代人に近い骨格をもつ現生人類（ホモサピエンス）で、現代人と同じ種に属します。新人の特徴としては非常に精巧な石器や骨器を製作し、スペインのアルタミ、フランスおララスコーの洞窟にみられるような優れた壁画や、女性像・動物の彫刻を残すなど、豊かな文化を有していたことです。
化石人骨としては南フランスで発見されたクロマニヨン人が有名です。

化石人骨

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